欧洲出手挑战中国稀土霸主地位

 
欧洲出手挑战中国稀土霸主地位


（英国9日讯）全球约70%的稀土开采与90%的精炼作业都在中国进行，这是北京多年来大力扶持的结果。与世界其他地区一样，欧洲正努力降低对中国进口这类关键金属的依赖，而法国一间稀土处理厂或许可以实现这个目标。

BBC报道，冠病疫情与乌克兰战争让企业与政治人物开始重视稀土供应链的脆弱性问题，并着手寻求改善。法国稀土处理厂索尔维（Solvay）的负责人索尔维执行凯伦（Philippe Kehren）说：“当某项原料几乎100%仰赖单一来源地，你自然会想要分散风险、寻找其他供应。这正是我们能提供的价值。”

目前全欧洲仅有两座稀土处理厂：一座位于爱沙尼亚，另一座就是法国西部这座索尔维工厂。这也是北京以外唯一能处理全部17种稀土金属的设施。

这座工厂的投资正在扩大，重心也正在转型，不再以汽车触媒转换器所需稀土为主，而是转向供应电动车电池、先进电子设备与国防系统所需磁铁的强劲需求。

目前的重点是回收欧洲境内既有的稀土资源。执行长说：“我们认为，光靠回收报废马达和其他设备，我们就有可能提供欧洲约30%的稀土需求。”

但随着全球需求持续上升，光靠回收已无法满足需求，届时将需要从巴西、加拿大与澳洲等国引进更多原生稀土材料。

欧洲目前尚无任何营运中的稀土矿场。尽管挪威与瑞典的开采计划进展相对领先，但预计仍需至少10年时间才能投入生产。

整个制程包含约1500道工序，由于这座工厂具有全球少见的特殊技术能力，为了防止竞争对手取得技术机密，外人极少被允许进入厂区。目前全球大部分这类知识都集中在北京，因此格外保密。

BBC也获得进入工厂的许可，生产经理为他们一一介绍：“你可以把这过程想像成一杯混合果汁，里面有橙汁、苹果汁、黄梨汁。而分离装置的任务，就是把苹果汁分到这边，橙汁分到那边，其他果汁也分开，就是这样的概念。”

法国总统马克龙的战略矿产与金属事务顾问加勒索（Benjamin Gallezot）表示：“对单一来源的依赖是危险的，因为你永远无法预测这个来源未来会发生什么事。可能是地缘政治因素，也可能是天灾或其他原因。”

他不愿正面评论中方限制稀土出口是否会带来实质影响，尽管这正是中美贸易谈判中的核心议题之一，但加勒索也补充道：“我认为，经济合作的力量，远比单纯的竞争来得强大。”