B-52轰炸机再升级可望飞到21世纪

  

美国空军最古老的B-52“同温层堡垒”(Stratofortress)轰炸机再次升级，也赋与了新的名称，从原本的H变更为J，也就是B-52J。新的名称将使这种1960年问世的轰炸机，飞行到2050年代之后，甚至可能到21世纪。为何是H到J，中间过I呢?原因其实很简单。

所有的B-52J都不是新造的，而是由B-52H改装而来。首架B-52H于1961年服役，最后一架B-52在1962年离开产线，因此最年轻的B-52H都达到(或超过)60年。

B-52H在最近几年出现明显的老态，2017年，一架B-52H在飞行过程中，一具引擎直接脱落，事后确认，它的引擎吊舱结构已经疲劳了。于是美国空军启动B-52H的重大升级工程，包括结构、航电、雷达，以及最重要的引擎都会全面更新，使它能够适应未来的战斗环境，机体结构年限归零，最终飞行寿命至少延长到一百周年。

在计划初期，外界就在猜测B-52的新型号是哪个字母，可能是K或是J，答案在2024财年预算文件，当中透露新B-52定名为B-52J，首架B-52J预计在2026或2027年出厂

可能有些人会问，为什么跳过了I?对此， B-52升级装备负责人卢卡斯，罗兹西塔(Louis Ruscetta)表示，这基于一个很简单的逻辑：空军避免使用字母I，以免与数字1混淆导致误解。“写下来，看起来会像B-521”，这很麻烦，特别是美国空军未来，将有B-21突击者( Raider)加入。

另一个问题是，为什么B-52值得重新命名?这是因为飞机升级的幅度，已经可以视为新一代的飞机。

目前B-52H使用的是普惠(Pratt& Whitney)TF33涡扇引擎，将被劳斯莱斯(Rolls-Royce)的 F-130涡扇引擎取代。F-130非常新，将大大提高轰炸机的燃油效率和航程至少30%，同时保持现有的“4吊舱、8引擎”设计。

然后是雷达升级，原本的APQ-166雷达，改进成APG-79，这是F/A-18E战机使用的主动相控阵雷达(AESA)，由雷神公司制造，专为远距离追踪，可搜索多个目标，并且不易被欺骗。升级还包括 Link16资料链，这是一种强大的通信平台，可让 B-52J与其他盟友飞机即时传递资讯。