《美国海军学会新闻网》(USNI News)报道,美国与菲律宾2014年签订“加强国防合作协议”(Enhanced Defense Cooperation Agreement,EDCA),而在今年通过五角大楼的“太平洋威慑倡议”(Pacific Deterrence Initiative,PDI)计划,确定拨款6600万美元,将在吕宋岛班巴加省(Pampanga)巴萨空军基地(Basa)投资改善机场跑道设施、兴建新的停机坪、仓库等。该基地距中菲争议的南海黄岩岛仅约280公里。
用来做为前进南海的“跳板”?或成为日本、澳洲战机的中继点?
报道指出,美方规划在巴萨空军基地新辟一个可停放18架小型飞机和2架大型飞机的停机坪,辅助设施包括油料补给、排水设施及消防系统等,停机坪占地约62万5000平方英尺。另外,根据设计图,新设的停机坪位于美国资助仓库前,美方宣称该仓库储存用于人道援助和救灾行动的设备和物资。
目前,巴萨空军基地驻扎12架韩国制FA-50PH战斗攻击机,是目前菲国护卫首都马尼拉的空战主力;而在2023年,美军F-22“猛禽”(Raptor)战斗机曾降落该机场与菲国空军进行联合训练;未来不排除采购F-16进驻巴萨。
据美菲EDCA协议,菲国允许美军在其境内“使用”9个军事基地,美军能在各基地派驻人员、建立基础设施、存放国防设备;除提供菲国人道或气候灾难快速援助外,还具备“回应美菲共同面对挑战”的功能,后者被认为是直指中国。而本次投入经费来源来自五角大楼的PDI计划资金,PDI计划是希望通过对能力、概念和基础设施的投资来加强“区域威慑”,一般认为更是针对中国。
美国在2023年依EDCA协议投资菲国军事基金改善基础设施金额总计8200万美元,而单单巴萨空军基地预计就拿到6600万元。有外界质疑美国空军将直接进驻巴萨,对此美军释疑指巴萨是在进行现代化建设,但它没有“足够容纳美国飞机的停机坪空间”。只是在新停机坪修建完成后,是否可用来做为前进南海的“跳板”?或成为日本、澳洲战机的中继点?都将直接影响南海军事角力状态。
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