駐紮日本的美國航空母艦「華盛頓號」即將離開太平洋，接替部署在中東的「林肯號」。林肯號原本排定5月返航，但為了支援伊朗作戰任務而延長部署。（法新社檔案照）

 

太平洋美航艦空窗期 中國未必得利

專家︰小型軍艦、潛艦打擊目標 與航艦戰機一樣有效

隨著美國對伊朗的戰爭前景不明，美軍在印太地區的戰略資源，正面臨嚴重的排擠效應，關鍵防空武器庫存見底，加上太平洋地區出現航空母艦部署的「空窗期」，令亞洲盟友深感不安。國際戰略專家警告，這項權力真空正給予中國絕佳機會，恐將進一步鼓舞北京當局在台海、南海及東海擴張勢力。

美國亞洲盟友深感不安

綜合紐約時報與美聯社報導，為支援中東戰局，美國海軍的調度已達到極限。原部署於太平洋的「華盛頓號」（USS George Washington）航艦正駛離該區，前往中東接替因戰事展延部署的「林肯號」（USS Abraham Lincoln）。這項調度使得防禦重心本應放在印太地區的美國，在西太平洋面臨缺乏關鍵航艦坐鎮的窘境。

華府智庫「哈德遜研究所」（Hudson Institute）國防分析師克拉克（Bryan Clark）指出，航艦的缺席給予中國展現實力的絕佳機會，「他們正利用這一點向菲律賓、日本及印尼等國證明，美國在西太平洋已不再是老大。」

印太安全處於「十字路口」

「卡托研究所」政策分析師桑基（Evan Sankey）也認同，航艦可為盟友提供心理保障，其缺席加深了美國因中東戰事而分心的普遍印象；在缺乏實質經濟替代方案，且軍事承諾受制於中東戰火的雙重壓力下，印太的安全平衡正處於極度脆弱的十字路口。

在美軍注意力被中東分散之際，中國的軍事擴張愈發明顯。近期，菲律賓與中國在南海仁愛暗沙（Second Thomas Shoal）爆發近年來最嚴重的衝突，中國海警動用小艇包圍駐防於擱淺軍艦「馬德雷山號」的菲律賓部隊，甚至以船槳攻擊導致菲國軍人受傷。

除了在南海的「灰色地帶」施壓，中國更罕見地從核動力潛艦向太平洋試射洲際彈道飛彈。此外，中國近期也頻繁在日本沖之鳥島外海進行實彈演習，並與印尼舉行海軍聯合軍演，顯示北京正積極利用美國深陷中東的弱點，迫使區域國家認知到中國才是更具主導權的強權。

美維持第一島鏈拒止嚇阻

美國特種作戰司令部司令布萊德雷（Frank Bradley）與戰爭部政策次長柯伯吉（Elbridge Colby）等人安撫盟友，強調美軍有能力將兵力投射至全球，並承諾將維持「第一島鏈」拒止嚇阻態勢，以阻止中國入侵台灣、菲律賓與日本。

「昆西研究所」東亞專案高級研究員史文（Michael Swaine）質疑，在快速變革的現代戰爭中，是否還需要航空母艦？他強調，航艦更容易成為無人機與飛彈的目標，尤其是來自中國等對手；而較小的軍艦與潛艦在打擊目標上，能與從航艦起飛的戰機一樣有效。